纵观古今中外的历史，几乎每个民族都有自己的宗教信仰。这一事实说明，作为人类的精神需求，宗教信仰的存在具有普遍性和现实性，并非可有可无的点缀。

传统宗教不仅作为信仰存在，更是道德建立的基石。欧美地区依基督教建立其道德规范；阿拉伯地区依伊斯兰教建立其道德规范；而印度、中国等亚洲地区则依佛教、教、儒教建立了自身的道德规范。这些源于宗教的道德观维系了人类社会数千年的安定。

那么，依宗教建立的道德观有着怎样的特点呢？一般宗教都是神本的，不论是原始宗教，还是其后出现的多神教、二神教乃至一神教，几乎都是以神为中心。尤其是目前最为盛行的一神教，以上帝或真主为世界的唯一主宰，并由这最高的神祗决定人类命运。因而，人类必须听从神的旨意生活，以信仰获得救度，获得抵达天堂的圆满归宿。不可否认，以神为本的道德信条对人类行为的改善具有重大意义。相信宇宙间存在无所不能而至高无上的神，使得人类对世界存有敬畏之心，而这份敬畏之心便是止恶行善的基础。

但建立在神教信仰基础上的道德不具有普遍意义，因为这种道德只能对信徒产生效用，如若不然，便无法对其进行制约。而且一般宗教往往具有排他性，尤其是一神教，以自己所信仰的宗教为宇宙唯一的真理，以自己所供奉的神祗为世界唯一的主宰，视其他宗教的信仰者为异端。当这种狭隘的宗教激情趋向狂热时，就会走向极端，甚至成为战争的导火索。于是，欧洲历史上出现了血腥的十字军东征。直至今天，伊斯兰国家仍因宗教信仰的冲突而频频爆发“圣战”。

而佛教却和一般宗教有着本质的不同。佛教是人本的，否定宇宙间有主宰神的存在，认为人类自己就是命运的主宰，并非由什么主宰神来决定。佛教也十分重视人身的获得，因为在一切生命中，唯有人类才能探索真理，并因此成就智慧和解脱。佛陀就是由人的身份修行成就的。但人身短暂，难得而易失，所以佛教要我们珍惜人生，切莫辜负人生。

佛教认为人类遵循道德的意义，首先是基于自身的需要。也就是说：生而为人，就必须遵循人类的行为标准。唯有符合这一标准的人，才能真正地称之为人。佛教中的惭、愧二法，目的就在于使我们保有人类的德行。惭，是基于对人格的重视，自省所造之恶而感羞耻，并尊重有德行的人；愧，是基于对社会公德的重视，因所造之罪面对他人而引以为耻，从而自觉抵制不道德行为。正因为佛教道德是建立在惭愧心和羞耻心的基础上，所以，遵循道德就是立足于人类的自身需要，而非外在的约束。

同时，遵循道德也是基于对未来生命的负责。佛教认为人类命运是由自己决定的。在我们的成长过程中，因为勤奋学习而拥有知识；因为努力工作而获得财富；因为良好的处世态度而建立和谐的人际关系。由此可见，人生的一切成就都有待于自身努力。人们都希望拥有美好的明天，而对道德的遵循才是未来幸福的根本保证。

佛教主张一切众生皆有佛性。佛陀出现世间，是以一切众生为教化对象，无论男女老少，无论种族差异，甚至一切的动物，在佛陀心中都是平等的，都要以慈悲心来对待，所谓“无缘大慈，同体大悲”。所以，任何以牺牲众生利益为前提的行为，都是佛教所禁止的。这就避免了神教的彼此对立，避免了因信仰不同而导致的相互排斥，更有利于世界的和平统一，有利于各民族的友好往来。